WUHAN, China. La número uno del torneo, Aryna Sabalenka, salvó nueve match points antes de caer en tres sets ante Ann Li en el Abierto de Wuhan, este miércoles, en un dramático partido de dieciseisavos de final. La cuatro veces campeona de Grand Slam necesitó atención médica en su rodilla derecha, que llevaba vendada.
Li remontó desde un 4-2 abajo en el segundo set y derrotó a Sabalenka, tres veces campeona del torneo, por 3-6, 6-4, 7-6 (5). La estadounidense cerró la victoria en su 10.º match point, pero fue el primero que tuvo con su propio servicio.
Es la segunda derrota consecutiva de Sabalenka, que había caído ante Nikola Bartunkova en los dieciseisavos de final del Abierto de China la semana pasada. Antes había llegado a la final del Abierto de Estados Unidos, donde perdió ante Elena Rybakina.
En el set decisivo, Sabalenka perdía 4-1 cuando recibió tratamiento en la rodilla derecha, que ya estaba vendada. Después se fue 5-2 abajo, se recuperó para empatar 5-5 y llevó el set al tie-break. Li cerró el partido con un gran derechazo ganador en su último match point, en una de las victorias más importantes de su carrera.
Antes, la segunda cabeza de serie, Jessica Pegula, desperdició tres match points y cayó ante Jelena Ostapenko en tres sets. Era el primer partido de la estadounidense en más de un mes.
Ostapenko ganó 2-6, 7-6 (7), 6-3 en una insólita remontada en los dieciseisavos de final. En el segundo set salvó match points en tres ocasiones frente a Pegula, que no jugaba desde su derrota ante Sabalenka en semifinales del Abierto de Estados Unidos. Pegula, finalista en Wuhan el año pasado, se tomó un receso prolongado y no compitió en Singapur ni en Pekín, debido al desgaste físico de su apretada agenda durante el verano.
Swiatek y otros resultados
Iga Swiatek tuvo un camino mucho más sencillo y avanzó a los octavos de final tras vencer 6-2, 6-1 a Magdalena Frech. La seis veces campeona de Grand Slam comenzó lenta el partido frente a su compatriota polaca, perdió su primer servicio y se fue 2-0 abajo. Luego ganó seis juegos seguidos para llevarse el primer set y mantuvo el impulso al ganar cuatro juegos consecutivos al inicio del segundo.
Swiatek es la séptima cabeza de serie del torneo, un evento de categoría 1000 de la WTA. Llegó a los cuartos de final del Abierto de China, en Pekín.
En otros partidos de segunda ronda, la quinta cabeza de serie, Elina Svitolina, venció 6-2, 5-7, 6-2 a Liudmila Samsonova. Además, la clasificada 170 del ranking, Sonay Kartal, sorprendió a la novena cabeza de serie, Belinda Bencic, por 6-0, 7-5. La sexta cabeza de serie, Karolina Muchova, derrotó a Caty McNally por 3-6, 7-6 (1), 7-6 (4) y su próxima rival será Diana Shnaider.