La británica Sonay Kartal derrotó a la novena sembrada, Belinda Bencic, y así continuó su recuperación tras la lesión en el Abierto de Wuhan.
Kartal alcanzó el mejor ranking de su carrera, el puesto 44, el año pasado, pero cayó hasta el 170 del mundo tras una ausencia de seis meses por lesión.
Después de regresar con Gran Bretaña en las Finales de la Copa Billie Jean King del mes pasado, la jugadora de 24 años llegó a la tercera ronda del Abierto de Beijing la semana anterior. En su primer partido en Wuhan, venció a la ucraniana Anhelina Kalinina.
Ahora, la británica se impuso por 6-0, 7-5 a la suiza Belinda Bencic, número 12 del mundo y semifinalista de Wimbledon el año pasado. Fue la segunda victoria más importante de la carrera de Kartal por ranking.
“Confiaba en que recuperaría mi nivel, solo que no sabía qué tan rápido”, declaró Kartal.
“Hice muchas cosas bien hoy, pero todavía creo que falta mucho camino por recorrer. Puedo mostrar el nivel, pero ¿puedo sostenerlo? Creo que ese será el mayor reto. Me alegra estar de vuelta y me siento bien”.
En cuartos de final, Kartal se enfrentará a la italiana Jasmine Paolini, cabeza de serie número 15.
Una lesión que la sacó de los Grand Slam
Kartal sufrió una fractura por estrés en la espalda en marzo, lo que la obligó a perderse tres de los cuatro Grand Slam de este año, incluido Wimbledon.
La británica, que llegó a la cuarta ronda de su torneo de casa el año pasado, estaba en buena forma antes de esa pausa forzada. Logró victorias sobre las estadounidenses Emma Navarro y Madison Keys, ambas dentro del top 20 cabeza de serie, en Indian Wells. Después, se retiró ante Elena Rybakina en la tercera ronda por el problema en la espalda.
En Beijing, Kartal venció a la china Wang Xinyu, cabeza de serie número 31, para avanzar a la tercera ronda. En su regreso al circuito WTA, ya ha ganado cuatro de sus cinco partidos.
Sabalenka cae de nuevo ante una rival inesperada
La cuatro veces campeona de Grand Slam Aryna Sabalenka sufrió una eliminación sorpresiva temprana al caer ante la estadounidense Ann Li en un dramático partido de segunda ronda.
La primera cabeza de serie, Sabalenka, que había tenido pase directo a la segunda ronda, salvó nueve puntos de partido antes de que Li, número 31 del ranking, cerrara el encuentro con un marcador de 3-6, 6-4, 7-6 (5) en su décima oportunidad.
Fue la segunda derrota consecutiva de Sabalenka, después de caer ante la número 34 del mundo, Nikola Bartunkova, en Beijing la semana pasada.
La bielorrusa de 28 años, que necesitó tratamiento para una lesión en la rodilla en Wuhan, se había puesto arriba por un set y un break antes de que Li diera vuelta al partido.
Sabalenka salvó cinco puntos de partido con 5-2, dos con 5-4 y otro par en el tie-break, pero volvió a perder desde una posición de ventaja frente a una rival con un ranking muy inferior. Este patrón ha frenado a la segunda del mundo en una temporada frustrante.
“Fue un partido loco. No empecé bien y desperdicié oportunidades, pero ella jugó bien en esos puntos de partido”, dijo Li, de 26 años, quien logró la victoria más importante de su carrera.
Sabalenka quedó fuera del cuadro poco después de que la estadounidense Jessica Pegula, segunda cabeza de serie, cayera ante la letona Jelena Ostapenko por 2-6, 7-6 (9-7), 6-3.
Por otra parte, la exnúmero uno del mundo Iga Swiatek sí avanzó el miércoles. Logró su victoria número 40 de la temporada tras imponerse 6-2, 6-1 a la polaca Magdalena Fręch.