Alexander Zverev terminará la temporada 2026 como número uno del mundo tras la sorprendente derrota de Carlos Alcaraz en el Masters de Shanghái. Con este logro, el alemán será el 30.º hombre en ocupar el primer puesto del ranking de la ATP.
Zverev se encaminaba a superar al actual número uno, Jannik Sinner, quien quedó fuera del resto del año por una lesión de rodilla. Alcaraz todavía tenía una posibilidad matemática de frenar a Zverev, hasta que cayó 7-5, 7-6 (7-4) ante el belga Zizou Bergs en la tercera ronda, este lunes.
“Ha sido una temporada fantástica para mí. Saber que terminaré el año en lo más alto del ranking es un sueño hecho realidad”, declaró Zverev.
Después de perder tres finales de Grand Slam, Zverev conquistó su primer título de este torneo al ganar el Abierto de Francia en junio, y luego se impuso en el US Open el mes pasado. El jugador de 29 años aprovechó los problemas físicos de Alcaraz y Sinner, la pareja dominante del circuito en las dos temporadas anteriores, para convertirse en el mejor jugador del mundo.
Zverev no podrá superar a Sinner antes del 2 de noviembre como pronto. Además, será el primer alemán en terminar el año como número uno y el jugador de mayor edad en lograr por primera vez este objetivo.
Tras sufrir una grave lesión de tobillo en las semifinales de Roland Garros 2022, que lo mantuvo fuera de las canchas durante siete meses, Zverev recuperó su lugar entre los mejores del deporte y se ha mantenido entre los cuatro primeros del ranking de forma continua desde marzo de 2024.
“Se ha puesto muchísimo trabajo y esfuerzo para alcanzar esta meta, especialmente después de regresar de la lesión de tobillo. Espero con ilusión terminar la temporada con estilo”, agregó.
Análisis: cómo Zverev completó una misión imposible
A inicios de año parecía impensable que alguien distinto a Sinner o Alcaraz terminara la temporada como número uno del mundo.
Antes de comenzar 2026, Alcaraz encabezaba el ranking con 12,050 puntos, seguido de cerca por Sinner con 11,500.
El dominio de la pareja, que se repartió los ocho títulos de Grand Slam en 2024 y 2025, se reflejaba en la enorme distancia con el resto de los jugadores. Zverev, tercero del ranking, tenía 5,110 puntos, una cifra numéricamente más cercana al jugador 2,221 del ranking que a los dos primeros lugares.
Sin embargo, al entrar en la recta final de la temporada, Zverev ha logrado lo que muchos consideraban imposible.
No se puede negar que Zverev se ha beneficiado de que Sinner y Alcaraz se perdieron gran parte de la temporada por lesiones, lo que significa que ganó los títulos de Roland Garros y del US Open con al menos uno de los dos ausente.
Ambos triunfos en Grand Slam llegaron sin tener que enfrentarse a Sinner o Alcaraz, y no se midió a ningún jugador del top 10 hasta vencer a Ben Shelton en la final de Nueva York.
Zverev ha dicho que “quizá no” sería el mejor jugador del mundo si sus dos rivales estuvieran “sanos y en la cima de su juego”. Pero, como dice el viejo refrán, solo se puede vencer a quien tienes enfrente.
Zverev lo ha hecho exactamente así para firmar la mejor temporada de una carrera que había amenazado con quedarse corta frente a las enormes expectativas que se depositaron en él desde que surgió como un prodigio adolescente.
Alcaraz, con “pensamientos negativos” tras su eliminación
Alcaraz ha mostrado avances alentadores desde su regreso tras una lesión de muñeca que lo mantuvo alejado del circuito durante casi cinco meses. Sin embargo, esta derrota recuerda que volver tras una ausencia tan prolongada no es un camino fácil.
El siete veces campeón de Grand Slam estuvo por debajo del nivel que mostró al ganar el Abierto de Japón la semana pasada, y cometió una serie de errores poco habituales en él.
“Hoy no fue un buen partido de mi parte. No me sentí bien”, dijo Alcaraz, quien también reconoció el mérito de Bergs, número 39 del ranking, por sacar con potencia y aprovechar sus oportunidades.
“Ahora mismo me vienen a la mente todos los pensamientos negativos y ninguno positivo, pero creo que [más adelante] me quedaré con las cosas buenas”.
Bergs, que mostró gran temple para cerrar la victoria más importante de su carrera, enfrentará al estadounidense Tommy Paul en los octavos de final.
Zverev sigue en el cuadro como uno de los únicos tres cabezas de serie entre los ocho primeros que permanecen en el torneo, junto al canadiense Felix Auger-Aliassime y al ruso Daniil Medvedev.